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          • La marquise de la baguette
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          • La légende de l'homme à la cervelle d'or
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        • Sommaire Alice aux pays des merveilles
        • Chapitre I Descente dans le terrier du lapin
        • Chapitre 2 La mare de larmes
        • Chapitre 3 Une course au “Caucus” et une longue histoire
        • Chapitre IV Le lapin fait intervenir le petit Bill
        • Chapitre V Les conseils de la Chenille
        • Chapitre VI Porc et poivre
        • Chapitre VII Un thé chez les fous
        • Chapitre VIII Le terrain de croquet de la Reine
        • Chapitre IX Histoire de la Simili-Tortue
        • Chapitre X Le quadrille des homards
        • Chapitre XI Qui a dérobé les tartes ?
        • Chapitre XII La déposition d’Alice
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          • Clair de lune
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          • Aux champs
          • Un coq chanta
          • Un fils
          • Saint-Antoine
          • L'aventure de Walter Schnaffs
      • Grimm
      • Hégésippe Moreau
        • Le Gui de chêne
    • Contes Auteurs I à L
      • Jacques Normand
        • Câlinette
        • Le prieuré des deux amants
      • James Matthew Barrie
        • Sommaire Peter Pan
        • Chapitre 1 : Peter Pan Arrive
        • Chapitre 2 : L’ombre
        • Chapitre 3 : Partons…
        • Chapitre 4 : Le voyage
        • Chapitre 5 : L’ île
        • Chapitre 6 : La petite maison
        • Chapitre 7 : La maison souterraine
        • Chapitre 8 : La lagune aux sirènes
        • Chapitre 9 : L’Oiseau Imaginaire
        • Chapitre 10 : Un foyer heureux
        • Chapitre 11 : L’histoire
        • Chapitre 12 : Pris au piège
        • Chapitre 13 : Croyez-vous aux fées ?
        • Chapitre 14 : Sur le bateau pirate
        • Chapitre 15 : "À nous deux, capitaine Crochet"
        • Chapitre 16 : Le retour
        • Chapitre 17 : Bien des ans ont passé…
      • Jeanne Leprince de Beaumont
        • Sommaire Leprince de Beaumont
        • Aurore et Aimée
        • Belote et Laidronette
        • Conte des trois souhaits
        • Conte du pêcheur et du voyageur
        • Joliette
        • La belle et la bête
        • La curiosité
        • La veuve et ses deux filles
        • Le Prince Charmant
        • Le Prince Chéri
        • Le Prince Désir
        • Le Prince Fatal et le Prince Fortuné
        • Le Prince Spirituel
        • Le Prince Tity
      • La Comtesse de Ségur
        • Nouveaux contes de fées pour les petits enfants
          • Sommaire des nouveaux contes de fees pour les petits enfants
          • Préface
          • Histoire de Blondine, de Bonne-Biche et de Beau-Minon
            • Chapitre 1 : Blondine
            • Chapitre II : Blondine perdue
            • Chapitre III : La forêt des lilas
            • Chapître IV : Premier réveil de Blondine – Beau-Minon
            • Chapitre V : Bonne-Biche
            • Chapitre VI : Second réveil de Blondine
            • Chapitre VII : Le Perroquet
            • Chapitre VIII : Le repentir
            • Chapitre IX : La Tortue
            • Chapitre X : Le voyage et l’arrivée
          • Le Bon Petit Henri
            • Chapitre 1 : La pauvre mère malade
            • Chapitre 2 : Le Corbeau, le Coq et la Grenouille
            • Chapitre 3 : La moisson
            • Chapitre 4 : La vendange
            • Chapitre 5 : La chasse
            • Chapitre 6 : La pêche
            • Chapitre 7 : La plante de vie
          • Histoire de la princesse Rosette
            • Chapitre1 : La ferme
            • Chapitre2 : Première journée
            • Chapitre3 : Conseil de famille.
            • Chapitre4 : Rosette Seconde journée.
            • Chapitre 5 : Troisième et dernière journée
          • La Petite Souris grise
            • Chapitre 1 : La maisonnette
            • Chapitre 2 : La fée Détestable
            • Chapitre 3 : Le prince Gracieux
            • Chapitre 4 : L’arbre de la rotonde
            • Chapitre 5 : La cassette
          • Ourson
            • Chapitre 1 : le Crapaud et l’alouette
            • Chapitre 2 : Naissance et enfance d’ourson
            • Chapitre 3 : Violette
            • Chapitre 4 : Le rêve
            • Chapitre 5 : Encore le crapaud
            • Chapitre 6 : Maladie et sacrifice
            • Chapitre 7 : Le sanglier
            • Chapitre 8 : L’incendie
            • Chapitre 9 : Le puits
            • Chapitre 10 : La ferme, le château, l’usine
            • Chapitre 11 : Le sacrifice
            • Chapitre 12 : Le combat
            • Chapitre 13 : Récompense
      • Le petit bonhomme de Pain d'épice
        • Le petit bonhomme de pâin d'épice
      • Les 3 petits cochons
        • Les 3 petits cochons
      • Louis Delattre
        • Le Jeu des petites gens en 64 contes sots
          • Sommaire Le Jeu des petites gens en 64 contes sots
          • Préface
          • Le coq
          • La poissonnière
          • Le petit homme engoncé
          • Le bucheron
          • Les dents cassées
          • Le chapelet
          • Le souper
          • Le rat
          • L'écolier de Vilvorde
          • La tête coupée
          • Le ticket
          • La prairie
          • Le genou serré
          • Les tripes
          • L'hôte
          • Les deux frères
          • Les nouvelles
          • Le pouilleux
          • L'orfèvre
          • L'oreiller
          • Souvenirs d'enfance
          • Les cracheurs
          • Le repas de noces
          • Les clefs et le cure-dent
          • La carotte
          • Les yeux
          • L'oiseau Roc
          • Le pain
          • Le ballon
          • La barbe brûlée
          • La chandelle
          • L’âne
          • Le portrait
          • Les hannetons
          • Le voyage à Bruxelles
          • La puce
          • Le Malcouché
          • L’astronomie
          • Le marchand de bière
          • Le bon moyen
          • Le soldat
          • La truie
          • Monseigneur et Joseph
          • L’arracheur de dents
          • Les vaches
          • M. Le curé
          • Les dés
          • Le matou
          • L’orgue
          • La perle
          • Le sanglier
          • La vieille au berceau
          • Le puits
          • La frotteuse
          • L’essaim
          • L’alouette
          • La main
          • La bonne santé
          • L'inventeur
          • La chandelle coupée
          • Le braconnier
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          • Le maître des ânes
    • Contes Auteurs M à Z
      • Marie-Catherine d'Aulnoy
        • Sommaire des contes de Madame d'Aulnoy
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        • La Belle aux Cheveux d'Or
        • La Bonne Petite Souris
        • Fortunée
        • Finette Cendron
        • La Grenouille bienfaisante
        • Le Mouton
        • Le Rameau d'or
        • La Princesse Printanière
        • Le Prince Marcassin
        • La Chatte Blanche
        • Le Nain jaune
        • L’Oiseau bleu
        • Serpentin Vert
        • La Princesse Belle Etoile et le Prince Chéri
        • Le Prince lutin
        • L’Oiseau bleu
        • L'Oranger et l'Abeille
        • Princesse Rosette
      • Miss Sara Cone Bryant
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        • LEs aventures de la petite souris
        • Le lapin, la baleine et l'éléphant
        • La petite poule rousse
        • Le petit tailleur de Galway
        • Picorette
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        • La souris de villes et la souris des champs
        • Le Petit Sapin
        • Le roi des grenouilles
        • Les petits Chacals et le Lion
      • Pierre-Alexis Ponson du Terrail
        • Le sabre enchanté de Va-de-bon-coeur
      • Robert Southey's
        • Les 3 ours
        • The Story of the Three Bears
      • Serge Prokofiev
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  • Comptines
    • Liste des comptines
    • Comptines de A à F
      • Ah les crocrocro
      • A la claire fontaine
      • Ah vous dirais-je maman
      • Alouette
      • Au clair de la lune
      • Auprès de ma blonde
      • Aux marches du palais
      • Bateau sur l'eau
      • Cadet Rousselle
      • Coccinelle
      • Coucou (canon)
      • Do, ré, mi, fa, sol, la, si, do
      • Dodo, l’enfant do
      • En passant par la Lorraine
      • Fais dodo
      • Frère Jacques
    • Comptines de G à L
      • Gentil Coquelicot
      • Il court, il court, le furet
      • Il était un petit homme
      • Il était un petit navire
      • Il était une bergère
      • Il pleut, il mouille
      • Il pleut, il pleut, bergère
      • J’ai du bon tabac
      • Je te tiens par la barbichette
      • La mère Michelle
      • La pêche aux moules
      • Le loup, le renard et la belette
      • Le roi Dagobert
      • L'empereur, sa femme et le petit prince
      • Les Petites Marionnettes
    • Comptines de M à S
      • Malbrough
      • Maman les p'tits bateaux
      • Meunier tu dors
      • Mon petit lapin
      • Ne pleure pas Jeannette
      • Nous irons aux bois
      • Nous n’irons plus au bois
      • Passe, passera
      • Petit escargot
      • Petit ecureuil
      • Pique nique douille
      • Pomme de reinette
      • Promenons-nous dans les bois
    • Comptines de S à Z
      • Saint Nicolas
      • Savez-vous planter les choux
      • Sur le pont d’Avignon
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          • Les deux bossus de Pléchâtel
          • Le cheval géant
          • Le cochon du père Chenette
          • Le revenant de Chantepie
          • Le rouet enchanté
        • Cycle Mythologique
          • Le panier de pêches
          • L’oiseau du roi
          • Les Fées de la butte aux Guenas
          • Les trois frères
          • Cœur de pigeon
          • La Fée des Houx
          • La Dame du château aux quatre piliers d'or
          • Le corps-sans-âme
          • Le Crapaud qui se marie
          • Les chevaliers de la belle étoile
          • La princesse Yvonne
        • Cycle Chrétien
          • La médaille de Sainte-Anne
          • Notre-Dame des Potiers
          • Saint-Cloud
          • Le Rocher d’Uzel
        • Les Contes facétieux
          • Les Aventures d’une morte
          • Le Pet de l’âne
          • Jean l’Hébété
          • Un voyage au purgatoire
          • Les trois bossus
          • Le seigneur de Betton et son vassal
          • Les trois gars et les trois filles
          • La marquise de la baguette
        • Contes de Voleurs
          • Les quarante voleur
          • Les deux chiffonniers
      • Alphonse Daudet
        • A. Daudet Divers
          • Le Bon Dieu de Chemillé qui n'est ni pour ni contre
          • Le père Achille
          • Salvette et Bernadou
          • Wood'stown
          • Le Cabecilla
          • Le singe
        • Les lettres de mon moulin
          • Sommaire des lettres de mon moulin
          • Avant-propos et Installation
          • La diligence de Beaucaire
          • Le secret de maitre Cornille
          • La chèvre de Mr Seguin
          • Les étoiles
          • L'arlésienne
          • La mule du pape
          • Le phare des sanguinaires
          • L'agonie de la Sémillante
          • Les douaniers
          • Le curé de Cucugnan
          • Les vieux
          • Ballades en prose
          • Le portefeuille de Bixiou
          • La légende de l'homme à la cervelle d'or
          • Le poête Mistral
          • Les trois messes basses
          • Les oranges
          • Les deux auberges
          • À Milianah
          • L’élixir du révèrent père Gaucher
          • Les sauterelles
          • En Camargue
          • Nostalgie de casernes
      • ANDERSEN
        • Andersen Partie 1
          • Bonne humeur
          • Ce que le père fait est bien fait.
          • Chacun et chaque chose à sa place.
          • Cinq dans une cosse de pois
          • Grand Claus et petit Claus
          • Hans le balourd
          • L’escargot et le rosier
          • L’heureuse famille
          • L'ombre
          • La bergère et le ramonneur
        • Andersen Partie 2
          • La cloche
          • La fée du sureau
          • La malle volante
          • La pâquerette
          • La petite fille aux allumettes
          • La Petite Poucette
      • Carlo Colladi - Pinocchio
        • Sommaire de Pinocchio
        • Pinocchio chapitre 1 à 10
          • Pinocchio chapitre 1
          • Pinocchio chapitre 2
          • Pinocchio chapitre 3
          • Pinocchio chapitre 4
          • Pinocchio chapitre 5
          • Pinocchio chapitre 6
          • Pinocchio chapitre 7
          • Pinocchio chapitre 8
          • Pinocchio chapitre 9
          • Pinocchio chapitre 10
        • Pinocchio chapitre 11 à 20
          • Pinocchio Chapitre 11
          • Pinocchio Chapitre 12
          • Pinocchio chapitre 13
          • Pinocchio chapitre 14
          • Pinocchio chapitre 15
          • Pinocchio chapitre 16
          • Pinocchio chapitre 17
          • Pinocchio chapitre 18
          • Pinocchio chapitre 19
          • Pinocchio chapitre 20
        • Pinocchio chapitre 21 à 30
          • Pinocchio chapitre 21
          • Pinocchio chapitre 22
          • Pinocchio chapitre 23
          • Pinocchio chapitre 24
          • Pinocchio chapitre 25
          • Pinocchio chapitre 26
          • Pinocchio chapitre 27
          • Pinocchio chapitre 28
          • Pinocchio chapitre 29
          • Pinocchio chapitre 30
        • Pinocchio chapitre 30 à 36
          • Pinocchio chapitre 31
          • Pinocchio chapitre 32
          • Pinocchio chapitre 33
          • Pinocchio chapitre 34
          • Pinocchio chapitre 35
          • Pinocchio chapitre 36
      • Caroll Lewis
        • Sommaire Alice aux pays des merveilles
        • Chapitre I Descente dans le terrier du lapin
        • Chapitre 2 La mare de larmes
        • Chapitre 3 Une course au “Caucus” et une longue histoire
        • Chapitre IV Le lapin fait intervenir le petit Bill
        • Chapitre V Les conseils de la Chenille
        • Chapitre VI Porc et poivre
        • Chapitre VII Un thé chez les fous
        • Chapitre VIII Le terrain de croquet de la Reine
        • Chapitre IX Histoire de la Simili-Tortue
        • Chapitre X Le quadrille des homards
        • Chapitre XI Qui a dérobé les tartes ?
        • Chapitre XII La déposition d’Alice
      • Chatrles Deulin
        • Cambrinus
        • La marmite du diable
        • Le poirier de la misère
        • Les Muscades de la Guerliche
        • Les Trentes-Six Rencontres de Jean du Gogué
        • Manneken-Pis
        • Martin Martine
      • Charles Dickens
      • Charles Perrault
        • Barbe Bleue
        • Cendrillon
        • Le petit Chaperon rouge
        • La patience de Grisélidis
        • La belle au bois dormant
        • Le chat botté
        • Les fées
        • Le petit Poucet
        • Riquet à la houppe
        • Les Souhaits ridicules
        • Peau d'âne
    • Contes Auteurs D à H
      • Edmond Picard
        • La Veillée de l'huissier
      • Friedrich Reinhold Kreutzwald
        • L'homme de bois et la femme d'écorce
      • Guy de Maupassant
        • Clair de lune
          • Sommaire des contes du clair de lune
          • Clair de lune
          • Un Coup d'état
          • Le Loup
          • L'enfant
          • Conte de Noël
          • Le Pardon
          • La Légende du mont Saint-Michel
          • Une Veuve
          • Mademoiselle Cocotte
          • Les Bijoux
          • Apparition
          • La porte
          • Le Père
          • Moiron
          • Nos Lettres
          • La nuit
        • Contes du jour et de la nuit
          • Sommaire des contes du jours et de la-nuit
          • Le crime au père Boniface
          • Rose
          • Le père
          • L’aveu
          • La parure
          • Le bonheur
          • Le vieux
          • Un lâche
          • L’ivrogne
          • Une vendetta
          • Coco
          • La main
          • Le gueux
          • Un parricide
          • Le petit
          • La roche aux guillemots
          • Tombouctou
          • Histoire vraie
          • Adieu
          • Souvenir
          • La confession
        • Contes de la bécasse
          • Sommaire des contes de la bécasse
          • La bécasse
          • Ce cochon de Morin
          • La folle
          • Pierrot
          • Menuet
          • La peur
          • Farce normande
          • Les sabots
          • La rempailleuse
          • En mer
          • Un normand
          • Le testament
          • Aux champs
          • Un coq chanta
          • Un fils
          • Saint-Antoine
          • L'aventure de Walter Schnaffs
      • Grimm
      • Hégésippe Moreau
        • Le Gui de chêne
    • Contes Auteurs I à L
      • Jacques Normand
        • Câlinette
        • Le prieuré des deux amants
      • James Matthew Barrie
        • Sommaire Peter Pan
        • Chapitre 1 : Peter Pan Arrive
        • Chapitre 2 : L’ombre
        • Chapitre 3 : Partons…
        • Chapitre 4 : Le voyage
        • Chapitre 5 : L’ île
        • Chapitre 6 : La petite maison
        • Chapitre 7 : La maison souterraine
        • Chapitre 8 : La lagune aux sirènes
        • Chapitre 9 : L’Oiseau Imaginaire
        • Chapitre 10 : Un foyer heureux
        • Chapitre 11 : L’histoire
        • Chapitre 12 : Pris au piège
        • Chapitre 13 : Croyez-vous aux fées ?
        • Chapitre 14 : Sur le bateau pirate
        • Chapitre 15 : "À nous deux, capitaine Crochet"
        • Chapitre 16 : Le retour
        • Chapitre 17 : Bien des ans ont passé…
      • Jeanne Leprince de Beaumont
        • Sommaire Leprince de Beaumont
        • Aurore et Aimée
        • Belote et Laidronette
        • Conte des trois souhaits
        • Conte du pêcheur et du voyageur
        • Joliette
        • La belle et la bête
        • La curiosité
        • La veuve et ses deux filles
        • Le Prince Charmant
        • Le Prince Chéri
        • Le Prince Désir
        • Le Prince Fatal et le Prince Fortuné
        • Le Prince Spirituel
        • Le Prince Tity
      • La Comtesse de Ségur
        • Nouveaux contes de fées pour les petits enfants
          • Sommaire des nouveaux contes de fees pour les petits enfants
          • Préface
          • Histoire de Blondine, de Bonne-Biche et de Beau-Minon
            • Chapitre 1 : Blondine
            • Chapitre II : Blondine perdue
            • Chapitre III : La forêt des lilas
            • Chapître IV : Premier réveil de Blondine – Beau-Minon
            • Chapitre V : Bonne-Biche
            • Chapitre VI : Second réveil de Blondine
            • Chapitre VII : Le Perroquet
            • Chapitre VIII : Le repentir
            • Chapitre IX : La Tortue
            • Chapitre X : Le voyage et l’arrivée
          • Le Bon Petit Henri
            • Chapitre 1 : La pauvre mère malade
            • Chapitre 2 : Le Corbeau, le Coq et la Grenouille
            • Chapitre 3 : La moisson
            • Chapitre 4 : La vendange
            • Chapitre 5 : La chasse
            • Chapitre 6 : La pêche
            • Chapitre 7 : La plante de vie
          • Histoire de la princesse Rosette
            • Chapitre1 : La ferme
            • Chapitre2 : Première journée
            • Chapitre3 : Conseil de famille.
            • Chapitre4 : Rosette Seconde journée.
            • Chapitre 5 : Troisième et dernière journée
          • La Petite Souris grise
            • Chapitre 1 : La maisonnette
            • Chapitre 2 : La fée Détestable
            • Chapitre 3 : Le prince Gracieux
            • Chapitre 4 : L’arbre de la rotonde
            • Chapitre 5 : La cassette
          • Ourson
            • Chapitre 1 : le Crapaud et l’alouette
            • Chapitre 2 : Naissance et enfance d’ourson
            • Chapitre 3 : Violette
            • Chapitre 4 : Le rêve
            • Chapitre 5 : Encore le crapaud
            • Chapitre 6 : Maladie et sacrifice
            • Chapitre 7 : Le sanglier
            • Chapitre 8 : L’incendie
            • Chapitre 9 : Le puits
            • Chapitre 10 : La ferme, le château, l’usine
            • Chapitre 11 : Le sacrifice
            • Chapitre 12 : Le combat
            • Chapitre 13 : Récompense
      • Le petit bonhomme de Pain d'épice
        • Le petit bonhomme de pâin d'épice
      • Les 3 petits cochons
        • Les 3 petits cochons
      • Louis Delattre
        • Le Jeu des petites gens en 64 contes sots
          • Sommaire Le Jeu des petites gens en 64 contes sots
          • Préface
          • Le coq
          • La poissonnière
          • Le petit homme engoncé
          • Le bucheron
          • Les dents cassées
          • Le chapelet
          • Le souper
          • Le rat
          • L'écolier de Vilvorde
          • La tête coupée
          • Le ticket
          • La prairie
          • Le genou serré
          • Les tripes
          • L'hôte
          • Les deux frères
          • Les nouvelles
          • Le pouilleux
          • L'orfèvre
          • L'oreiller
          • Souvenirs d'enfance
          • Les cracheurs
          • Le repas de noces
          • Les clefs et le cure-dent
          • La carotte
          • Les yeux
          • L'oiseau Roc
          • Le pain
          • Le ballon
          • La barbe brûlée
          • La chandelle
          • L’âne
          • Le portrait
          • Les hannetons
          • Le voyage à Bruxelles
          • La puce
          • Le Malcouché
          • L’astronomie
          • Le marchand de bière
          • Le bon moyen
          • Le soldat
          • La truie
          • Monseigneur et Joseph
          • L’arracheur de dents
          • Les vaches
          • M. Le curé
          • Les dés
          • Le matou
          • L’orgue
          • La perle
          • Le sanglier
          • La vieille au berceau
          • Le puits
          • La frotteuse
          • L’essaim
          • L’alouette
          • La main
          • La bonne santé
          • L'inventeur
          • La chandelle coupée
          • Le braconnier
          • Le savetier
          • Le mariage au poulailler
          • Le maître des ânes
    • Contes Auteurs M à Z
      • Marie-Catherine d'Aulnoy
        • Sommaire des contes de Madame d'Aulnoy
        • Babiole
        • La Belle aux Cheveux d'Or
        • La Bonne Petite Souris
        • Fortunée
        • Finette Cendron
        • La Grenouille bienfaisante
        • Le Mouton
        • Le Rameau d'or
        • La Princesse Printanière
        • Le Prince Marcassin
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Un lâche

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Un lâche de Guy de Maupassant

On l’appelait dans le monde : le « beau Signoles. » Il se nommait le vicomte Gontran-Joseph de Signoles.
Orphelin et maître d’une fortune suffisante, il faisait figure, comme on dit.
Il avait de la tournure et de l’allure, assez de parole pour faire croire à de l’esprit, une certaine grâce naturelle, un air de noblesse et de fierté, la moustache brave et l’oeil doux, ce qui plaît aux femmes.

Il était demandé dans les salons, recherché par les valseuses, et il inspirait aux hommes cette inimitié souriante qu’on a pour les gens de figure énergique.

On lui avait soupçonné quelques amours capables de donner fort bonne opinion d’un garçon.

Il vivait heureux, tranquille, dans le bien-être moral le plus complet. On savait qu’il tirait bien l’épée et mieux encore le pistolet.
– Quand je me battrai, disait-il, je choisirai le pistolet. Avec cette arme, je suis sûr de tuer mon homme.

Or, un soir, comme il avait accompagné au théâtre deux jeunes femmes de ses amies, escortées d’ailleurs de leurs époux, il leur offrit, après le spectacle, de prendre une glace chez Tortoni.

Ils étaient entrés depuis quelques minutes, quand il s’aperçut qu’un monsieur assis à une table voisine regardait avec obstination une de ses voisines.

Elle semblait gênée, inquiète, baissait la tête.

Enfin elle dit à son mari :
– Voici un homme qui me dévisage. Moi, je ne le connais pas ; le connais-tu ?

Le mari, qui n’avait rien vu, leva les yeux, mais déclara :
– Non, pas du tout.

La jeune femme reprit, moitié souriante, moitié fâchée :
– C’est fort gênant ; cet individu me gâte ma glace.

Le mari haussa les épaules :
– Bast ! n’y fais pas attention. S’il fallait s’occuper de tous les insolents qu’on rencontre, on n’en finirait pas.

Mais le vicomte s’était levé brusquement. Il ne pouvait admettre que cet inconnu gâtait une glace qu’il avait offerte.

C’était à lui que l’injure s’adressait, puisque c’était par lui et pour lui que ses amis étaient entrés dans ce café.

L’affaire donc ne regardait que lui.

Il s’avança vers l’homme et lui dit :
– Vous avez, monsieur, une manière de regarder ces dames que je ne puis tolérer. Je vous prie de vouloir bien cesser cette insistance.

L’autre répliqua :
– Vous allez me ficher la paix, vous.

Le vicomte déclara, les dents serrées :
– Prenez garde, monsieur, vous allez me forcer à passer la mesure.

Le monsieur ne répondit qu’un mot, un mot ordurier qui sonna d’un bout à l’autre du café, et fit, comme par l’effet d’un ressort accomplir à chaque consommateur un mouvement brusque. Tous ceux qui tournaient le dos se retournèrent ; tous les autres levèrent la tête ; trois garçons pivotèrent sur leurs talons comme des toupies ; les deux dames du comptoir eurent un sursaut, puis une conversion du torse entier, comme si elles eussent été deux automates obéissant à la même manivelle.

Un grand silence s’était fait. Puis, tout à coup, un bruit sec claqua dans l’air. Le vicomte avait giflé son adversaire.
Tout le monde se leva pour s’interposer. Des cartes furent échangées.

Quand le vicomte fut rentré chez lui, il marcha pendant quelques minutes à grands pas vifs, à travers sa chambre.

Il était trop agité pour réfléchir à rien. Une seule idée planait sur son esprit : « un duel », sans que cette idée éveillât encore en lui une émotion quelconque. Il avait fait ce qu’il devait faire ; il s’était montré ce qu’il devait être.

On en parlerait, on l’approuverait, on le féliciterait. Il répétait à voix haute, parlant comme on parle dans les grands troubles de pensée :
– Quelle brute que cet homme !

Puis il s’assit et il se mit à réfléchir. Il lui fallait, dès le matin, trouver des témoins. Qui choisirait-il ?

Il cherchait les gens les plus posés et les plus célèbres de sa connaissance.

Il prit enfin le marquis de La Tour-Noire et le colonel Bourdin, un grand seigneur et un soldat, c’était fort bien. Leurs noms porteraient dans les journaux.

Il s’aperçut qu’il avait soif et il but, coup sur coup, trois verres d’eau ; puis il se remit à marcher. Il se sentait plein d’énergie.

En se montrant crâne, résolu à tout, et en exigeant des conditions rigoureuses, dangereuses, en réclamant un duel sérieux, très sérieux, terrible, son adversaire reculerait probablement et ferait des excuses.

Il reprit la carte qu’il avait tirée de sa poche et jetée sur sa table et il la relut comme il l’avait déjà lue, au café, d’un coup d’oeil et, dans le fiacre, à la lueur de chaque bec de gaz ; en revenant. « Georges Lamil, 51, rue Moncey. »

Rien de plus.
Il examinait ces lettres assemblées qui lui paraissaient mystérieuses, pleines de sens confus : Georges Lamil ?

Qui était cet homme ? Que faisait-il ? Pourquoi avait-il regardé cette femme d’une pareille façon ?

N’était-ce pas révoltant qu’un étranger, un inconnu vînt troubler ainsi votre vie, tout d’un coup, parce qu’il lui avait plu de fixer insolemment les yeux sur une femme ?

Et le vicomte répéta encore une fois, à haute voix :
– Quelle brute !

Puis il demeura immobile, debout, songeant, le regard toujours planté sur la carte. Une colère s’éveillait en lui contre ce morceau de papier, une colère haineuse où se mêlait un étrange sentiment de malaise.

C’était stupide, cette histoire-là !

Il prit un canif ouvert sous sa main et le piqua au milieu du nom imprimé, comme s’il eût poignardé quelqu’un.

Donc il fallait se battre ! Choisirait-il l’épée ou le pistolet, car il se considérait bien comme l’insulté.

Avec l’épée, il risquait moins ; mais avec le pistolet il avait chance de faire reculer son adversaire.

Il est bien rare qu’un duel à l’épée soit mortel, une prudence réciproque empêchant les combattants de se tenir en garde assez près l’un de l’autre pour qu’une pointe entre profondément.

Avec le pistolet il risquait sa vie sérieusement ; mais il pouvait aussi se tirer d’affaire avec tous les honneurs de la situation et sans arriver à une rencontre.

Il prononça :
– Il faut être ferme. Il aura peur.

Le son de sa voix le fit tressaillir et il regarda autour de lui. Il se sentait fort nerveux. Il but encore un verre d’eau, puis commença à se dévêtir pour se coucher.

Dès qu’il fut au lit, il souffla sa lumière et ferma les yeux.
Il pensait :
- J’ai toute la journée de demain pour m’occuper de mes affaires. Dormons d’abord afin d’être calme.

Il avait très chaud dans ses draps, mais il ne pouvait parvenir à s’assoupir. Il se tournait et se retournait, demeurait cinq minutes sur le dos, puis se plaçait sur le côté gauche, puis se roulait sur le côté droit.

Il avait encore soif. Il se releva pour boire. Puis une inquiétude le saisit :
– Est-ce que j’aurais peur ?

Pourquoi son coeur se mettait-il à battre follement à chaque bruit connu de sa chambre ?

Quand la pendule allait sonner, le petit grincement du ressort qui se dresse lui faisait faire un sursaut ; et il lui fallait ouvrir la bouche pour respirer ensuite pendant quelques secondes, tant il demeurait oppressé.

Il se mit à raisonner avec lui-même sur la possibilité de cette chose :
– Aurais-je peur ?

Non certes, il n’aurait pas peur, puisqu’il était résolu à aller jusqu’au bout, puisqu’il avait cette volonté bien arrêtée de se battre, de ne pas trembler.

Mais il se sentait si profondément troublé qu’il se demanda :

– Peut-on avoir peur, malgré soi ?

Et ce doute l’envahit, cette inquiétude, cette épouvante ; si une force plus puissante que sa volonté, dominatrice, irrésistible, le domptait, qu’arriverait-il ? Oui, que pouvait-il arriver ?

Certes, il irait sur le terrain, puisqu’il voulait y aller.

Mais s’il tremblait ? Mais s’il perdait connaissance ? Et il songea à sa situation, à sa réputation, à son nom.

Et un singulier besoin le prit tout à coup de se relever pour se regarder dans la glace. Il ralluma sa bougie.

Quand il aperçut son visage reflété dans le verre poli, il se reconnut à peine, et il lui sembla qu’il ne s’était jamais vu.

Ses yeux lui parurent énormes ; et il était pâle, certes, il était pâle, très pâle.

Il restait debout en face du miroir.

Il tira la langue comme pour constater l’état de sa santé, et tout d’un coup cette pensée entra en lui à la façon d’une balle :
– Après-demain, à cette heure-ci, je serai peut-être mort.

Et son coeur se remit à battre furieusement.
– Après demain, à cette heure-ci, je serai peut-être mort. Cette personne en face de moi, ce moi que je vois dans cette glace, ne sera plus. Comment ! me voici, je me regarde, je me sens vivre, et dans vingt-quatre heures je serai couché dans ce lit, mort, les yeux fermés, froid, inanimé, disparu.

Il se retourna vers la couche et il se vit distinctement étendu sur le dos dans ces mêmes draps qu’il venait de quitter.

Il avait ce visage creux qu’ont les morts et cette mollesse des mains qui ne remueront plus.

Alors il eut peur de son lit et, pour ne plus le regarder il passa dans son fumoir. Il prit machinalement un cigare, l’alluma et se remit à marcher.

Il avait froid ; il alla vers la sonnette pour réveiller son valet de chambre ; mais il s’arrêta, la main levée vers le cordon :
– Cet homme va s’apercevoir que j’ai peur.

Et il ne sonna pas, il fit du feu. Ses mains tremblaient un peu, d’un frémissement nerveux, quand elles touchaient les objets.

Sa tête s’égarait ; ses pensées troubles, devenaient fuyantes, brusques, douloureuses ; une ivresse envahissait son esprit comme s’il eût bu.

Et sans cesse il se demandait :
– Que vais-je faire ? Que vais-je devenir ?

Tout son corps vibrait, parcouru de tressaillements saccadés ; il se releva et, s’approchant de la fenêtre, ouvrit les rideaux.

Le jour venait, un jour d’été. Le ciel rose faisait rose la ville, les toits et les murs. Une grande tombée de lumière tendue, pareille à une caresse du soleil levant, enveloppait le monde réveillé ; et, avec cette lueur, un espoir gai, rapide, brutal, envahit le coeur du vicomte !

Était-il fou de s’être laissé ainsi terrasser par la crainte, avant même que rien fût décidé, avant que ses témoins eussent vu ceux de ce Georges Lamil, avant qu’il sût encore s’il allait seulement se battre ?

Il fit sa toilette, s’habilla et sortit d’un pas ferme.

Il se répétait, tout en marchant :
– Il faut que je sois énergique, très énergique. Il faut que je prouve que je n’ai pas peur.

Ses témoins, le marquis et le colonel, se mirent à sa disposition, et, après lui avoir serré énergiquement les mains, discutèrent les conditions.

Le colonel demanda :
– Vous voulez un duel sérieux ?

Le vicomte répondit :
– Très sérieux.

Le marquis reprit :
– Vous tenez au pistolet ?
– Oui.
– Nous laissez-vous libres de régler le reste ?

Le vicomte articula d’une voix sèche, saccadée :
– Vingt pas, au commandement, en levant l’arme au lieu de l’abaisser. Échange de balles jusqu’à blessure grave.

Le colonel déclara d’un ton satisfait :
– Ce sont des conditions excellentes. Vous tirez bien, toutes les chances sont pour vous.

Et ils partirent. Le vicomte rentra chez lui pour les attendre. Son agitation, apaisée un moment, grandissait maintenant de minute en minute.

Il se sentait le long des bras, le long des jambes, dans la poitrine, une sorte de frémissement, de vibration continue ; il ne pouvait tenir en place, ni assis, ni debout.

Il n’avait plus dans la bouche une apparence de salive, et il faisait à tout instant un mouvement bruyant de la langue, comme pour la décoller de son palais.

Il voulut déjeuner, mais il ne put manger. Alors l’idée lui vint de boire pour se donner du courage, et il se fit apporter un carafon de rhum dont il avala coup sur coup, six petits verres.

Une chaleur, pareille à une brûlure, l’envahit, suivie aussitôt d’un étourdissement de l’âme. Il pensa :
– Je tiens le moyen. Maintenant ça va bien.

Mais au bout d’une heure il avait vidé le carafon, et son état d’agitation redevenait intolérable.

Il sentait un besoin fou de se rouler par terre, de crier, de mordre. Le soir tombait.

Un coup de timbre lui donna une telle suffocation qu’il n’eut pas la force de se lever pour recevoir ses témoins.

Il n’osait même plus leur parler, leur dire « bonjour », prononcer un seul mot, de crainte qu’ils ne devinassent tout à l’altération de sa voix.

Le colonel prononça :
– Tout est réglé aux conditions que vous avez fixées. Votre adversaire réclamait d’abord les privilèges d’offensé, mais il a cédé presque aussitôt et a tout accepté. Ses témoins sont deux militaires.

Le vicomte prononça :
– Merci.

Le marquis reprit :
– Excusez-nous si nous ne faisons qu’entrer et sortir, mais nous avons encore à nous occuper de mille choses. Il faut un bon médecin, puisque le combat ne cessera qu’après blessure grave, et vous savez que les balles ne badinent pas. Il faut désigner l’endroit, à proximité d’une maison pour y porter le blessé si c’est nécessaire, etc. ; enfin, nous en avons encore pour deux ou trois heures.

Le vicomte articula une seconde fois :
– Merci.

Le colonel demanda :
– Vous allez bien ? vous êtes calme ?
– Oui, très calme, merci.

Les deux hommes se retirèrent.

Quand il se sentit seul de nouveau, il lui sembla qu’il devenait fou. Son domestique ayant allumé les lampes, il s’assit devant sa table pour écrire des lettres. Après avoir tracé, au haut d’une page : « Ceci est mon testament... »

il se releva d’une secousse et s’éloigna, se sentant incapable d’unir deux idées, de prendre une résolution, de décider quoi que ce fût.

Ainsi, il allait se battre ! Il ne pouvait plus éviter cela. Que se passait-il donc en lui ?

Il voulait se battre, il avait cette intention et cette résolution fermement arrêtées ; et il sentait bien, malgré tout l’effort de son esprit et toute la tension de sa volonté, qu’il ne pourrait même conserver la force nécessaire pour aller jusqu’au lieu de la rencontre.

Il cherchait à se figurer le combat, son attitude à lui et la tenue de son adversaire.

De temps en temps, ses dents s’entrechoquaient dans sa bouche avec un petit bruit sec. Il voulut lire, et prit le code du duel de Châteauvillard.

Puis il se demanda :
– Mon adversaire a-t-il fréquenté les tirs ? Est-il connu ? Est-il classé ? Comment le savoir ?

Il se souvint du livre du baron de Vaux sur les tireurs au pistolet, et il le parcourut d’un bout à l’autre. Georges Lamil n’y était pas nommé.

Mais cependant si cet homme n’était pas un tireur, il n’aurait pas accepté immédiatement cette arme dangereuse et ces conditions mortelles ?

Il ouvrit, en passant, une boîte de Gastinne Renette posée sur un guéridon, et prit un des pistolets, puis il se plaça comme pour tirer et leva le bras.

Mais il tremblait des pieds à la tête et le canon remuait dans tous les sens.

Alors, il se dit :
– C’est impossible. Je ne puis me battre ainsi.

Il regardait au bout du canon ce petit trou noir et profond qui crache la mort, il songeait au déshonneur, aux chuchotements dans les cercles, aux rires dans les salons, au mépris des femmes, aux allusions des journaux, aux insultes que lui jetteraient les lâches.

Il regardait toujours l’arme, et, levant le chien, il vit soudain une amorce briller dessous comme une petite flamme rouge. Le pistolet était demeuré chargé, par hasard, par oubli.

Et il éprouva de cela une joie confuse, inexplicable.

S’il n’avait pas, devant l’autre, la tenue noble et calme qu’il faut, il serait perdu à tout jamais.

Il serait taché, marqué d’un signe d’infamie, chassé du monde ! Et cette tenue calme et crâne, il ne l’aurait pas, il le savait, il le sentait.

Pourtant il était brave, puisqu’il voulait se battre !... Il était brave, puisque...

La pensée qui l’effleura ne s’acheva même pas dans son esprit ; mais, ouvrant la bouche toute grande, il s’enfonça brusquement, jusqu’au fond de la gorge, le canon de son pistolet, et il appuya sur la gâchette...

Quand son valet de chambre accourut, attiré par la détonation, il le trouva mort, sur le dos. Un jet de sang avait éclaboussé le papier blanc sur la table et faisait une grande tache rouge au-dessous de ces quatre mots :

« Ceci est mon testament. »

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